Frequenta il conservatorio di Francoforte dove studia pianoforte con Alfred Hoehn e composizione con Bernhard Sekles. Nel 1921 è nominato direttore della Städtische Musikschule di Magonza. È direttore di numerose orchestre fra cui l’orchestra della Radio di Baden Baden, quella di Tonhalle e dell’Opera di Zurigo. Si distingue fin dall’inizio della carriera come un attento interprete di autori moderni e contemporanei (Schönberg, Webern, Berg, Hindemith, Stravinsky, Bartók): tra le prime esecuzioni c’è anche Begleitmusik zu einer Lichtspielszene op.34 (1930) di Schönberg e il secondo Concerto per pianoforte di Bartók (con il compositore come solista). Partecipa a numerosi festival di musica contemporanea ed è co-organizzatore del Aix-en-Provence Festival.
Le sue incisioni occupano un ampio raggio d’azione: da Gluck, Haydn, Mozart, Mahler alla Seconda scuola di Vienna.

(Giovanni Caprioli)